顯教為釋迦牟尼佛證等正覺後，依眾生根器應時而說之教法。天台智者大師將佛陀講經之內容與對象，分為五時教。第一時教－說華嚴經，佛陀住於華藏莊嚴世界海，惟法身大士能見之、聞之。第二時教－說阿含經 ，佛陀為接小機而說苦、集、滅、道四諦。第三時教－演方等(即維摩、 楞伽等經)，佛陀斥責小乘而讚嘆大乘，破聲聞、緣覺二乘之法我執，使之入菩薩地。第四時教－談般若，為羅漢弟子談般若妙諦，令一切世間、出世間法究竟清淨。第五時教－開權顯實說法華，佛陀為聲聞、菩薩說純圓之教，且為學(三果以下)無學( 四果阿羅漢)授記成佛。最後臨涅槃時，說涅槃經。歷代祖師大德因根器之不同，其所宗之經典亦不同，故行解、領悟各異，因而佛教遂分成現今之律宗、禪宗、天台宗、賢首宗、法相宗、三論宗、密宗、淨土諸宗，惟佛法浩翰，廣博如海，非隻字片語所能詳述，故在此對顯教各宗只以提綱契領之方式，簡單敘述，而 對於由法身佛－摩訶毗盧遮那佛自證法樂所演傳之真言密法，則敘述較深入，以期大眾能對真言宗之理相有更加一層的認識。
各宗修悟次第之不同，比較重要的，可分為四點，一、緣起現相、二、發心根本、三、修行時分、四、行位階差，分別敘述如下：
壹、緣起現相
緣起現相者，即各宗對於萬有之開展、生起之緣由，及所現之相，所認識之不同也。小乘行者，認為宇宙中生滅之原則，皆自己造業自己受報，不外乎四諦、十二因緣二種，因貪、瞋、癡三毒，役使眼、耳、鼻、舌、身、意六識，造下惡業，令生死苦報連鎖不停，故稱三毒之業為污染自性的根本，因為三毒造業之緣，而感起輪迥三界之果，故名－－業感緣起。
法相(唯識)宗認為所有業識皆含藏於阿賴耶識中。一切萬法的形成，皆是眾生無始以來所造之業，陸續儲存於第八識－阿賴耶識中，久受煩惱及業之熏習，次第變異成熟，而招現行之果，故名－－阿賴耶緣起。
法性宗(三論宗)則依無明為緣，熏習真如心體，而現起萬有之差別，所謂如來藏，隨緣成一切法，而如來藏，自性之體不受外緣而變，故名如來藏緣起，其所顯現之相，亦會歸於真如，故又名－－真如緣起。
天台一乘圓教，則認為一切色、心諸法，即有為無為諸法，皆沒有單獨存立的，說一法，即成一切法，因為彼一切法之緣由，而現起此一法，而彼一切法，若少了此一法為緣，也不可能因此現起，即萬有之一切，皆緣於其它萬有而起，所謂－－法界緣起是也。
真言宗則認為一切色、心諸法，皆地、水、火、風、空、識六大所形成，前五大屬於物質，後一大屬精神，物質與精神互相遍滿法界，而不相妨礙，隨一切因緣聚散，而合成一切萬有諸法，故名六大緣起。此六大之總體，地－－堅固、水－－濕、火－－煖、風－－動、空－－無礙、識－－了知，總之六種德性，稱為一法界，而六德所合成不同之事相，歷然不爽，稱為－－多法界。此與天台－－法界緣起，名稱雖然不一樣，而意義卻相同也。
真言宗對於現相諸法，則以四種曼荼羅包括之：
| (一)大曼荼羅 | 綵畫法界一一佛菩薩相好圓滿之形象是也。 |
| (二)三昧耶曼荼羅 | 綵畫佛菩薩所持標幟、刀劍杵蓮是也。 |
| (三)法曼荼羅 | 綵畫真言種子字、咒鬘是也。 |
| (四)羯磨曼荼羅 | 綵畫佛菩薩隨事業差別，所相之種種威儀動作是也。 |
以上乃就佛菩薩之法界一方面來說，實則十法界眾生之身皆名為大曼荼羅。山河草木、有形物質皆名為三昧耶曼荼羅。語言文字、一切聲響，皆名為法曼荼羅。一切動作、行住坐臥、幡飄樹搖，都為羯磨曼荼羅。故此四種曼荼羅即包羅一切法相，且各個相互具有，其體則為六大，其用則身、口、意三密也。身為諸法之本能，語為諸法之德號，意為諸法之真理 。之所以言「密」的道理，乃此法為如來自證之境，非生死凡夫能猜測瞭解，故稱之為「密」。====>